Используя телескопы Гершель и Спитцер, астрономы обнаружили быстрые колебания яркости молодых звезд в Туманности Ориона. Туманность, одна из немногих видимых невооруженным глазом, является ближайшим (1350 световых лет) местом активного образования массивных звезд. Свечение газа, вызываемое этим процессом, хорошо изучено. Внутри этой газовой оболочки находятся звезды, находящие на самой ранней стадии развития, но они скрыты в видимом диапазоне газом. Наблюдения в инфракрасном диапазоне позволяют их увидеть.

Яркость этих молодых звезд, как оказалось, может изменяться на 20% в течение недели, хотя характерные времена сбора материи протозвездами – года и столетия. Однозначного объяснения этому явлению пока нет, но уже выдвинуты две гипотезы. Это может быть газ из внешних областей облака, окружающего протозвезду, падающий к ее центру и временно нагревающий ее. Либо это может быть холодный газ ближе к звезде, который просто затеняет ее.