Группа под руководством Полихрониса Пападероса, сотрудника Центра астрофизики Университета Порту провела наблюдения карликовой галактики I Zw 18. Результаты, полученные при помощи телескопа Хаббл, могут заставить астрономов пересмотреть принятые модели образования галактик. I Zw 18 – одна из наиболее изученных карликовых галактик. Эта галактика бедна тяжелыми элементами, но тем не менее в ней происходит активное звездообразование.

Наблюдения Хаббла показали, что галактику окружает гало, превышающее ее размеры в 16 раз. Такой большой размер – результат мощного излучения, сопровождающего звездообразование. Сам газ гало нагрет настолько, что его излучение сравнимо с излучением звезд. «Это важная работы, так как мы впервые получили наблюдательное подтверждение того, что в молодой Вселенной галактики с активным звездообразованием были окружены такими гало, – говорит Пападерос. – Эти гало образуются из-за огромного количества энергии, выделяемого тысячами массивных звезд, взрывающихся сверхновыми вскоре после образования».

Этот результат может сильно повлиять на понимание эволюции галактик. Например, массы галактик могут заметно упасть, если окажется, что примерно 50% их света (из которого и определяется масса) исходит из гало, а не от звезд и межзвездного газа внутри галактики. Кроме того, приняв излучение гало за излучение галактики, карликовую галактику можно перепутать с полноценной.