Команда астрономов, руководимая Мэтом Миддлтоном из Университета Дарема, проанализировала источник гамма-лучей ULX (Ultraluminous X-ray Source), расположенный в Туманности Андромеды. Относительно близкое расстояние до объекта – всего 2.5 миллиона световых лет – позволило изучить этот феномен. Согласно исследованию, источником излучения является черная дыра звездной массы. Быстрое поглощение материала аккреционного диска такой молодой черной дыры вызывает испускание высокоэнергетических гамма-лучей. Ранее это было одна из двух гипотез, второй являлась крупная черная дыра массой в тысячу Солнц.

«Источники типа ULX все еще хранят большую часть своих тайн, – говорит Миддлтон. – Но наша работа хотя бы показала, что они связаны с обычными черными дырами, образующимися при смерти массивных звезд. Источник в галактике Андромеды светится из-за того, что эта дыра притягивает новый материал».

В течение последних нескольких месяцев наблюдалось падение интенсивности излучения, аналогичное наблюдаемому в двойных системах звезды и небольшой черной дыры. Сравнивая эти данные с полученными от источника, астрономы заключили, что масса черной дыры составляет около 13 масс Солнца.