Млечный путь окружен примерно 200 скоплениями звезд, содержащими до миллиона звезд каждое. Их возраст – 13 миллиардов лет, почти как у Вселенной, и они образовались вместе с первыми поколениями звезд и галактик. Новая математическая модель показывает процесс их образования, в ходе которого многие другие скопления распались.

Шаровые звездные скопления имеют интересную особенность: число звезд в них примерно одинаково во всей Вселенной. В этом одно из их отличий от молодых рассеянных скоплений, в которых может быть всего сотня звезд. Это различие сожжет объясняться условиями, при которых шаровые скопления образовывались в молодой Вселенной.

Скопления звезд обычно образуются при столкновении галактик, вызывающим как перераспределение уже существующих звезд, так и формирование новых очагов звездообразования. Поэтому, казалось бы, звездообразование должно увеличивать число скоплений. Но математическое моделирование показало ожидаемый результат. Большинство небольших скоплений не переживает столкновение галактик, это под силу только крупным скоплениям, имеющим много звезд и потому мощно удерживаемых гравитацией. Так что крупные шаровые скопления дожили до наших дней благодаря своему размеру, и неспешная эволюция привела их к правильной форме.