Туманность Улитка

Снимок, сделанный в инфракрасном спектре телескопом VISTA Европейской южной обсерватории, показывает холодный газ, невидимый на изображениях в оптическом диапазоне. Туманность имеет сложную структуру. Она состоит из пыли, ионизованного вещества и молекулярного газа, светящихся в ультрафиолетовых лучах белого карлика, расположенного в центре. Основное кольцо туманности имеет размер около двух световых лет, общий же размер туманности составляет четыре световых года.
Свечение газа, тонким слоем распределенного в пространстве, трудно заметить в видимом диапазоне, но оно хорошо видно в инфракрасном спектре. Инфракрасное излучение, способное проникать через пыль и горячий ионизованный газ, дает данные о структуре более холодного молекулярного газа. Он концентрируется в виде струй, которые выходят из центра туманности. Именно то, что молекулярный газ концентрируется в виде узлов, помогает молекулам газа устоять под воздействием излучения белого карлика. Механизм их образования пока неизвестен.