Телескоп Хаббл обнаружил свечение сверхновой, взорвавшейся более 9 миллиардов лет назад. Это открытие стало первым в рамках крупномасштабного обзора, направленного на ужесточение границ, накладываемых на природу темной энергии. Взрыв, получивший имя SN Primo, относится к типу Ia. Такие сверхновые используются астрономами как маяки для определения скорости расширения Вселенной, которая зависит от темной энергии. Сверхновые типа Ia взрываются, когда белый карлик притягивает к себе слишком много материи.
SN Primo – самая далекая такая вспышка. Она была замечена в октябре 2010 года, после чего астрономы проводили дополнительные наблюдения для определения ее спектральных свойств и, затем, по красному смещению – расстояния до Земли. Обзор неба по поиску таких вспышек позволит лучше понять их природу. Считается, что для взрыва сверхновой типа Ia требуется много времени – эволюция звезды до состояния белого карлика и затем аккумуляция им материала. Но если удастся найти много сверхновых на очень большом удалении, то станет ясно, что существуют и другие механизмы, так как звезда, взорвавшаяся 9 миллиардов лет назад, имела мало времени для эволюции. Это, в свою очередь, может изменить понимание темной энергии, найденной благодаря сверхновой типа Ia 13 лет назад.