Многие метеориты, падающие на поверхность практически не защищенного атмосферой Марса, имеют сверхзвуковую скорость. Это приводит к образованию в воздухе ударных волн, которые, ударяя в поверхность планеты, сдувают пыль и создают лавины.

Получающиеся полосы хорошо видны на снимке зонда Mars Reconnaissance Orbiter. Ранее считалось, что они вызываются сейсмическими волнами, вызванными ударами метеоритов, но моделирование этого процесса показало, что структура полос тогда должна быть другой. Вместе с тем, ударные волны полностью объясняют полосы на снимке. Каждый год ученые находят около 20 новых ударных кратеров размерами от 1 до 50 метров на поверхности Марса.

«Это только часть полной картины происходящего на поверхности Марса, и она сильно отличается от наших представлений, – говорит Алфред МакИвен, руководитель проекта камеры HiRISE зонда. – Нам нужно хорошо понимать, что происходит на Марсе сейчас, прежде чем делать предположения об условиях на планете когда климат был другой или сравнивать Марс с Землей».