Зонд Dawn сегодня успешно провел маневр по переходу на более низкую орбиту около Весты. Теперь средняя высота составляет около 210 километров. Этот маневр был проделан в ходе подготовки для следующей научной фазы, при этом будет проведена съемка астероида с максимально низкой высоты.

«Зонду Dawn пришлось заняться непростой хореографией для того, чтобы сегодня перейти на эту низкую орбиту, – говорит ведущий инженер проекта Марк Рейман. – Теперь мы находимся в отличном положении для того, чтобы открыть следующие секреты поверхности и внутренностей Весты».

На низкой орбите Веста пробудет не менее 10 недель. Камера оптического диапазона и спектрометр видимого и инфракрасного диапазона проведут съемку уже изученных поверхностей Весты с лучшим разрешением. Но основные задачи проекта – сбор данных о гравитационном поле и отражении космических лучей поверхностью Весты.

«Пролет зонда Dawn до сих пор, можно сказать, отрывал нам глаза, показывая то, о чем телескопы давали только наметки, – говорит Кристофер Рассел, руководитель проекта. – Все это заставляет нас думать об одном: когда же мы полетим на астероид?»