Марсоход Opportunity, севший на Марсе почти 8 лет назад, нашел тонкую жилку минералов на краю кратера Индевор. Это почти наверняка гипс, который был отложен в воде миллиарды лет назад.

«Это доказательство – самое мощное из всех, когда либо найденных марсоходом и другими средствами», – говорит Стив Сквирс из Корнелла, руководитель проекта марсохода.

«В камне образовалось углубление, и через него текла вода, из которой отложился гипс. И точка, – добавляет Сквирс. – Особенность этого доказательства в том, что не может быть другого объяснения». И Opportunity, и его вышедший из строя собрат Spirit уже находили доказательства того, что на Марсе когда-то текла вода, но ни одно из них не было столь однозначным. Для каждого можно было построить альтернативную теорию, имеющую хорошие обоснования. «Химия, минералогия и морфология кричат нам: вода! – говорит Сквирс. – Это более убедительно, чем все остальное, найденное обоими марсоходами».

Кроме доказательства существования воды на древнем Марсе, эта находка повысила шансы на существования жизни. Сейчас считается, что хотя Марс когда-то был теплее и влажнее, среда была слишком кислотной для поддержания жизни. Но в ней не смог бы образоваться гипс. Значит, условия были более благоприятными.

Ровер все еще в хорошем состоянии. Через месяц он прекратит движение, чтобы переждать марсианскую зиму. Это время он проведет, изучая камни рядом с местом стоянки. Если все пойдет хорошо, то летом он продолжит движение.