Астрономы сделали самые качественные снимки звезды, которая отдала большую часть своего материала своему собрату. Используя четыре телескопа Европейской южной обсерватории, ученые получили апертуру 130 метров, дающую снимки, в 50 раз превышающие по разрешению изображения Хаббла. Оказалось, что перенос вещества в этой двойной системе происходит медленнее, чем считалось.

Этот симбиоз наблюдается в двойной системе SS Зайца, период обращения звезд вокруг общего центра масс в ней составляет 260 дней, а расстояние между звездами системы немного превышает расстояние от Земли до Солнца. Точнее, это расстояние между центрами масс. Большая, более холодная из двух звезд занимает четверть этого расстояния. Из-за такого малого расстояния между звездами, меньшая горячая звезда поглотила уже почти половину массы большей звезды.

Оказалось, что звезда-гигант меньше, чем считалось, а из-за этого становится труднее объяснить, как именно красный гигант передает вещество меньшей звезде. Теперь астрономы полагают, что вещество, скорее всего, не перетекает от одной звезды к другой, а отбрасывается от звезды-гиганта в виде звездного ветра и затем гравитационным полем второй звезды.