Зонд MESSENGER вышел на орбиту около Меркурия 18 марта этого года, а уже в марте следующего оканчивается его срок службы. Однако NASA решила продлить его работу на год. Вопрос финансирования еще не решен окончательно, но общее решение принято. MESSENGER проработает в два раза дольше.

«В течение продленного времени работы мы сможем дольше проработать около планеты, чем было запланировано, увеличим набор научных целей и сумеем провести намного больше направленных измерений при помощи камеры и других инструментов, – говорит руководитель проекта Шон Соломон из Института Карнеги. – MESSENGER также сможет изучить ближайшую к Солнцу планету во время его повышенной активности. Поведение Меркурия, которое будет вызвано увеличивающейся Солнечной активностью, наверняка будет для нас сюрпризом».