В ходе Большого взрыва были созданы только самые легкие элементы, в основном, водород и гелий. Прошло несколько миллионов лет, прежде чем облака этого изначального газа образовали звезды, в которых появились первые тяжелые элементы. И во всех наблюдениях астрономы видят эти «металлы», как они называют все элементы, которые тяжелее водорода и гелия.

«Как бы мы ни старались найти изначальный материал во Вселенной, нам это не удавалось. Теперь же мы впервые обнаружили изначальный газ, не загрязненный металлами», – говорит Хавьер Прочаска из Калифорнийского университета в Санта-Круз, один из авторов исследования, опубликованного в журнале Science.

Астрономы обнаружили два облака изначального газа, изучая свет далеких квазаров при помощи спектрометра, установленного на одним из телескопов обсерватории Кека. При помощи спектрометра ученые могут увидеть, какие полосы спектра поглощаются материалом, находящимся между нами и квазаром. В этот раз они обнаружили только линии поглощения водорода и дейтерия, его более тяжелого изотопа. Гелий не был найден потому, что спектрометр нечувствителен на соответствующей длине волны. Но на длинах волн поглощения тяжелых элементов он работает отлично, и их нет. Это подтверждает космологические теории образования материала после Большого взрыва, но заставляет задуматься о распределении тяжелых элементов во Вселенной – оно неравномерно.