Нейтронные звезды – то, что остается после взрыва сверхновой. Это самые плотные из известных тел. Считается, что к появлению нейтронных звезд приводят два типа сверхновых. Это либо железные звезды, в ядре которых образовалось железо, неспособное к продолжению синтеза, либо сверхновые, в которых атомарные ядра в центре захватывают электроны и становятся тяжелее и медленнее. В обоих случая материя падает к центру звезды и она взрывается.

Изучение сотни двойных звезд, в которых нейтронная звезда обращается вокруг тяжелой молодой звезды, позволило найти время вращения нейтронных звезд вокруг их оси. В системе двойных звезд материя молодой звезды иногда захватывается гравитационным полем нейтронной звезды, что приводит к вспышкам в рентгеновском диапазоне. Их наблюдение дает информацию о скорости вращения нейтронной звезды.

Оказалось, что существует два типа таких пульсаров. Одни вращаются с частотой раз в 10 секунд, другие – раз в 5 минут. Кроме того, медленные нейтронные звезды обычно находятся на более вытянутых орбитах. Скорее всего, к различным типам нейтронных звезд приводят разные сверхновые, но установить взаимосвязь пока нельзя.