Ученые использовали космический телескоп Хаббл, разрешающая способность которого была сильно увеличена при помощи методики, связанной с гравитационным линзированием. Это позволило измерить температуру и размер аккреционного диска. Точность такова, что можно было бы разглядеть песчинку на Луне.

Черные дыры невидимы, но силы, которые они вызывают к жизни, создают самое яркое излучение во Вселенной. Квазары – светящиеся облака материи, окружающей черную дыру. Размер квазара – около 100 миллиардов километров. Это значит, что из-за большого расстояния до них, наблюдать их в телескоп почти не возможно: это точка. Но новый подход позволил перейти от теоретических построений к наблюдениям квазаров. Звезда, лежащая на пути света, использовалась как сканирующий микроскоп для изучения свойств квазара. Из-за дополнительного искажения межгалактическим веществом цвет приходящего света может дать информацию о разных частях квазара. Изучая данные, полученные от разных квазаров при гравитационном линзировании разными звездами, ученые составили картину распределения температур в аккреционном диске. Измерения размера показали, что он имеет диаметр от 100 до 300 миллиардов лет – хорошая точность для измерений на таком расстоянии.