Изображения городов, светящихся в ночи, давно стали знаком влияния человека на планету. Но разумные существа с других планет тоже могут освещать свои города, утверждают Авраам Леб из Гарварда и Эдвин Тернер из Принстона. Любая продвинутая форма жизни, эволюционировавшая при счете своей звезды, создаст искусственное освещение на время ночи.

На Земле спектр искусственного света отличается от спектра солнечного, также можно искать города на других планетах. Но для этого свет города должен быть заметен на фоне сияющей рядом звезды. Но Леб и Тернер придумали способ отыскать город. Надо фиксировать изменение в количестве света, поступающем от планеты. Хотя при движении по эллиптической орбите количество отражаемого света меняется в силу естественных условий, наличие искусственного освещения может сдвинуть колебания, и это будет замечено. Но есть одна загвоздка: для различения искусственного света ночная сторона должна быть освещена не хуже дневной, тогда как на Земле яркость дневной и ночной сторон отличается в 100000 раз.

Для поиска городов у других звезд нам нужны более мощные телескопы и новые методы а вооружении SETI, но почему бы не поискать в Солнечной системе? Лучшие телескопы смогут засечь Токио с расстояния около 50 а.е., так что стоит поискать города на объектах пояса Койпера. Можно на всякий случай проверить спектры.