55 Рака – солнцеподобная звезда, находящаяся на расстоянии всего 40 световых лет от нас. Она имеет звездную величину 6 и различима невооруженным глазом. Она уникальна тем, что вокруг нее найдено целых пять экзопланет. Самая внутренняя была открыта в 2004 году. Наблюдения за ее воздействием на звезду показали, что период обращения вокруг звезды составляет всего 18 часов, а масса равна примерно восьми земным.

Но до сегодняшнего момент о ней можно было сказать слишком мало из-за того, что не был известен радиус планеты. Ученые из Льежского университета использовали одновременные измерения телескопов Спитцер и MOST. Это позволило определить, что радиус планеты составляет всего два земных. А значит, это твердая планета.

Но такое заключение приводит к интересным дальнейшим рассуждениям. Если планета твердая, то она скорее всего состоит из железа и оксидов магния и кремния, как планеты Солнечной системы. Но если это так, то звезда должна быть намного массивнее. Значит, на ней много легких летучих элементов. Это либо атмосфера из водорода и гелия, как у наших газовых гигантов. Но они могут себе это позволить, а вот небольшая и «легкая» планета потеряла бы ее за несколько миллионов лет.

Значит, на этой планете много воды – до 20% всей массы (на Земле вода весит всего 0.023 процента массы всей планеты). Выходит, 55 Рака e – водный мир. Единственная проблема – температура на планете, находящейся слишком близко от звезды. Поэтому вся вода там в перенасыщенном состоянии. Также с большой вероятность планета не вращается вокруг оси из-за приливных сил, как Луна.