В поиске планет, похожих на Землю и способных поддерживать жизнь, астробиологии в первую очередь задаются вопросом, может ли на планете быть вода? Так что поиск концентрируется вокруг планет, имеющих температуру поверхности в довольно жестких границах. Такие условия существуют в небольшой области около звезды – зоне обитания. В нашей системе ее размер составляет от 0.7 до 3 астрономических единиц.

Определение зоны обитания – непростое дело. Большое значение имеют не только размер и температура планеты, но и условия на самой планете, в особенности – альбедо. Солнце большую часть энергии излучает в видимом диапазоне. Альбедо снега и льда, например, для видимого света составляет 0.8 и 0.5. Но в случае красного карлика альбедо для доминирующих длин волн, излучаемых звездой, составляет 0.4 и 0.1 соответственно. Получается, планеты с водой поглощают намного больше тепла. Это увеличивает радиус зоны обитания примерно на 30%. Это важный результат, ведь красные карлики – часто встречающийся тип звезд, у которых из-за небольшого размера несложно найти экзопланету.