Этот запуск не только первый для нашей ракеты-носителя. Союз должен вывести на орбиту два первых спутника глобальной навигационной системы Европейского космического агентства Галилео. Старт намечен на 10:34 по Гринвичу. Специалисты не опасаются возможных проблем с запуском, несмотря на недавнюю неудачу с выводом космического корабля Прогресс.

Проблема, возникшая при запуске 24 августа была связана с двигателем третьей ступени, а стартующая сегодня ракета имеет другой двигатель. С момента создания в 60-х годах Союз запускался почти 1800 раз, и всегда из России или Казахстана. Сегодняшний запуск – первый действительно зарубежный. Но не последний. Россия и ЕКА подписали договор о запусках еще в 2003 году, когда и началось строительство необходимого стартового комплекса на космодроме Куру. По словам специалистов, получилась почти точная копия стартовых площадок Союза на Байконуре и Плесецке. Теперь Союз сможет выводить на орбиту больший груз, так как запуск от экватора позволит активнее использовать скорость вращения Земли.

Сегодня полезная нагрузка – почти полторы тонны, распределенные между двумя спутниками. Они должны быть выведены на орбиту высотой 23222 километра. Вскоре за ними последует еще 28 аппаратов, а вся система должна начать работу в 2014 году, а в 2020 она станет полностью рабочей. Задача системы – дать Европе собственную навигационную систему и улучшить точность позиционирования (до 1 метра). Интересно, кто заработает раньше, Галилео или Бейдоу?