Последний полет шаттла «Индевор»
Командир экипажа — искушенный астронавт Марк Келли., пилот — летчик Грэг Джонсон, «специалисты» — астронавты Роберто Виттори, Майк Финк, Дрю Фойстел и Грэг Шамитов. Троим предстоит выход в открытый космос. Они проведут обследование обшивки шаттла, имеющихся повреждений. Тщательное обследование термозащитного слоя стало традиционным. Оно будет проведено при помощи цифровой камеры, укрепленной на «верхней конечности» робота-манипулятора.
Помимо этого на Международную космическую станцию будут доставлены разные грузы, среди которых альфа-магнитный спектрометр, вес этого сложнейшего прибора около семи тонн. Он создавался около 14-ти лет и обошелся в сумму, превосходящую 1,5 миллиарда долларов, и предназначен для изучения элементарных частиц, а также космического излучения.
В NASA сообщили, что во время взлета челнока было зафиксировано отделение от топливного бака шаттла двух небольших кусков термоизоляции. Но по утверждению специалистов, это происшествие не должно причинить ущерба кораблю. • Справка «Cosmos-Journal»: Именно дефект защитного слоя «челнока» был причиной смерти участников экипажа «Колумбии» (январь 2003 года). Защитное покрытие шаттла получило изъян при взлете, причина — оторвавшийся от топливного бака кусок защитной пены. Во время возвращения сквозь трещину обшивки проникли раскаленные газы, разрушившие корабль. После этого тестирование теплозащитного покрытия шаттла стало обязательным.
Стыковка «Индевора» с МКС состоится 18 мая.Экипажу предстоят четыре выхода в открытый космос (время каждого из них — 6 часов). Астронавты проведут внешние профилактические работы и установку нового оборудование. Миссия челнока «Атлантис» займет 16 дней, после чего он возвратится на Землю, чтобы занять место в музее, и программа шаттлов завершится.