Вера людей древности в то, что кометы приносят несчастья, может оказаться не лишенной основания. Во всяком случае, частый гость в небе Земли – комета Галлея – может быть причастной к чуме, разразившейся в Европе в 541-543 годах. Даллас Эботт, сотрудник Колумбийского университета, обнаружил в льдах Гренландии большие количества пыли, относящейся к периоду за несколько лет до эпидемии. Эта пыль, поднявшаяся в атмосферу, была ответственна за похолодание на несколько градусов в течение почти десятка лет. Часть этой пыли имеет неземное происхождение, и она появилась как раз во время очередного приближения Кометы Галлея. Далее, во льдах были обнаружены останки микроорганизмов, обитающих в экваториальных морях. В Гренландию их мог занести удар небесного тела в океан. Это столкновение могло поднять в воздух лишнюю пыль, вызвать похолодание и, в конце концов, первый приход чумы в Европу. Проход в это время кометы Галлея делает ее главным подозреваемым, тем более что в тот раз она была особенно яркой. Может быть, после этого прохода она не была такой яркой оттого, что потеряла небольшой кусок, ударивший в Землю?