Взрывы сверхновых – основной источник всех элементов, кроме водорода и гелия. Во время этих взрывов образуются и необходимые для жизни  соединения – углерод, кислород, азот, сера и фосфор. Последний элемент дольше всех оставался незамеченным в останках взрывов, но теперь и он обнаружен в Кассиопее А, сверхновой, взорвавшейся менее 300 лет назад. Другой химический элемент – аргон – был обнаружен в Крабовидной туманности, впервые увиденной человеком как взрыв сверхновой в 1054 году. Несмотря на то, что аргон – благородный газ, он был обнаружен в составе молекулы. Излучение нейтронной звезды, оставшейся на месте взрыва, сумело ионизовать атомы газа, равно как и водорода, что привело к образованию ионов гидрида аргона, которые излучают и потому могут наблюдаться в телескоп.