Как и любая планета, при образовании Меркурий был горячим, его поверхность была расплавлена. Остывая, планета дифференцировалась. Тяжелые элементы опускались ниже, легкие – поднимались выше. В случае Меркурия это привело к образованию ядра, занимающего большую часть объема планеты. Однако и после разделения планета продолжала остывать, и пролет Маринера 10 в 1974-1975 годах показал, что поверхность Меркурия покрыта шрамами, образовавшимися при сжатии этого выжженного мира. Тогда анализ шрамов показал, что планета сжалась на 2-3 километра, тогда как теоретики предсказывали сжатие на десяток километров. Новые данные аппарата MESSENGER приводят в соответствие теорию и наблюдения. Этот современный зонд нашел намного больше шрамов, изучил их лучше, а также нашел другой их тип, не такой заметный. Все вместе отодвигает оценку сжатия планету дальше десятка километров – до величины в 11.4 километра.