Вчера аппарат европейский GOCE израсходовал остатки топлива и вскоре прекратит свою миссию. Задачей спутника было изучение гравитационного поля планеты. За счет очень низкой орбиты и новых инструментов по его данным удалось собрать самые точные современные сведения о геоиде. Все это делалось для того, чтобы определить ожидаемый уровень мирового океана для каждой точки на Земле, и за счет этого изучать потоки в мировом океане. Также удалось составить картину глубин, на которых земная кора соприкасается с мантией. Поначалу спутник работал на высоте всего 255 километров. Это – самая низкая для научного спутника орбита. В августе 2012 года аппарат начал постепенное снижение для повышения точности измерений, дойдя до высоты 224 километров. Поскольку на таких высотах спутник испытывается сильное сопротивление атмосферы, ему необходим постоянный расход топлива для поддержания орбиты. Теперь, не имея больше запаса горючего, спутник сгорит в атмосфере примерно через две недели. Впрочем, все это время он будет продолжать работу на все более низких высотах.