Европейский спутник GOCE в течение более чем четырех лет проводил дистанционное зондирование Земли и измерение ее гравитационного поля. Впрочем, это зондирование было не таким уж дистанционным: высота орбиты аппарата составляла обычно около 255 километров и даже доходила до 224 километров. На такой высоте не работал ни один научный спутник. В октябре у аппарата закончится запас топлива, с помощью которого ему приходится постоянно поднимать орбиту: сопротивление атмосферы неуклонно тянет аппарат вниз. После этого он войдет в плотные слои, но не сгорит полностью. В конструкции аппарата использованы многие современные жаропрочные материалы, так что около четверти его массы достигнет Земли, и где упадут обломки однотонного аппарата, неизвестно. Впрочем, вряд ли стоит опасаться этих обломков. Около 40 тонн космического мусорадостигает поверхности Земли каждый год, и пока что никому на голову не упал кусок спутника.