22-метровый радиотелескоп Мопра начал работу по картографированию Млечного пути в поиске облаков газа, играющих ключевую в роль в звездообразовании в Млечном пути. Его цель – молекулярные облака размером до 100 световых лет, обнаруживаемые по излучению моноксида углерода. «На Земле этот газ смертелен, тогда как в космосе это – самая частая молекула, которую, к тому же, очень легко увидеть», – говорит руководитель исследования Майкл Бертон, сотрудник Университета Нового Южного Уэльса. Уже готовится карта, составленная на первом этапе работы и покрывающая площадь в четыре Луны на небесной сфере. Работа оказалась под угрозой в начале этого года, когда лесной пожар уничтожил часть строений обсерватории, но сам телескоп и центр управления не пострадали. Кроме типичных облаков молекулярного водорода в фокус внимания попали темные облака, практически не имеющие моноксида углерода. Их поиск интересен для объяснения практически трети гамма-излучения в галактике, которое пока не объяснено, но может происходить при встрече космического излучения с атомами в этих облаках.