Изучение Марса сейчас производится с помощью небольшого числа марсоходов, способных к узкому кругу исследований, и орбитальными аппаратами. Возможности земной геологии используются при этом лишь незначительно, и по-прежнему большую часть информации о геологическом прошлом планеты приходится извлекать из метеоритов. По идее, они дают очень точную картину Марса в момент своего образования. Есть лишь одна трудность – для многих метеоритов оценки возраста колеблются в пределах 4 миллиардов лет. Если задуматься о возможной подземной жизни на Марсе, подогреваемой его геологической активностью, то утихший 4 миллиарда лет назад, вскоре после образования, Марс – это одно, тогда как активный еще пару сотен миллионов лет назад – совсем другое. Среди типов метеоритов особое внимание в последнее время досталось шерготтитам, оценка возраста которых с 4 миллиардов дет была изменена до 200-300 миллионов в прошлом месяце. Новое подтверждение второй гипотезы дают сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, проведшие анализ метеорита из Северо-Западной Африки 5298. Они изучили в нем крохотные включения, у которых обнаружили интересное свойство. Однажды образовавшись, эти включения не могут быть расплавлены даже при ударах, выбивающих метеориты, и при проходе через атмосферу и падении на нашу планету. Возраст метеорита оказался равным 187 миллионам лет (33 миллиона точность), тогда выбиты они были из Марса всего 22 миллиона лет назад. Такой еще недавно активный Марс оказывается намного интереснее для поисков жизни.