Гамма-вспышки принято разделять на долгие, длящиеся более двух секунд, и короткие. Уже известно, что долгие вспышки являются результатом взрыва массивной звезды. Теперь же удалось показать, что короткие вспышки – результат столкновения двух плотных объектов – нейтронных звезд. С помощью телескопа Хаббл наблюдался взрыв килоновой в галактике на расстоянии 4 миллиардов световых лет от нас. Этот взрыв высвобождает в тысячи раз больше энергии, чем взрыв обычной новой, и должен сопровождать короткую гамма-вспышку, что и было зафиксировано. Две нейтронные звезды, части двойной системы, постепенно движутся по все более близким орбитам, теряя при этом энергию в виде гравитационных волн. На несколько миллисекунд до столкновения звезды взрываются, выбрасывая в космос радиоактивный материал, который нагревается и расширяется, испуская мощное гамма-излучение.