Нейтронные звезды – привычные объекты во Вселенной. Они появляются, когда массивная звезда расходует все топливо и сжимается. При этом атомы звезды не могут выдержать сжатия и превращаются в протоны и электроны, которые, несмотря на электростатическое отталкивание, также объединяются. В результате не менее 90% массы нейтронной звезды приходится на нейтроны. Однако возможно, что в некоторых случаях плотность столь велика, что даже нейтроны не могут сохранить структуру, распадаясь на кварки. Кварковые звезды еще не наблюдались, но, возможно, некоторые из нейтронных звезд на самом деле являются именно кварковыми. Инструмент для их различения предлагает Николя Юнс, сотрудник Университета штата Монтана. Он вывел соотношение между тремя основными параметрами нейтронной звезды – ее кинетическим моментом и двумя величинами, характеризующими ее способность к деформации. Аналогичное соотношение существует для черных дыр, но для нейтронных звезд его не удавалось получить из-за наличия у них внутренней структуры. Новое соотношение также можно использовать для проверки общей теории относительности в экстремальных условиях нейтронных звезд, где теперь не будут мешать ограничения, накладываемые их структурой.