В ESA завершили сборку самой большой на планете (на текущий момент, естественно) матрицы ПЗС (прибора с зарядовой связью). Она будет помещена на аппарат «Gaia», оповестил официальный сайт Европейского космического агентства.

Сходными матрицами оснащены все нынешние цифровые фотоаппараты, Оттого и «прозвище», данное создателями своему аппарату.

Габариты матрицы — полметра на метр. Она состоит из 938 миллионов пикселов, и разделена на 106 независящих друг от друга элементов (дистанция между ними — один миллиметр). Четыре компонента этого устройства будут отвечать за правильную ориентацию телескопа. Прочие — заниматься непосредственно сбором информации для астрономов.

Старт «Gaia» запланирован в 2013 году. Аппарат расположится в точке Лагранжа «L2», система Земля – Солнце. В этом пункте и будет точка гелиоцентрической орбиты аппарата. При этом он будет «стационарен» относительно нашей планеты, и будет постоянно находиться в ее тени. Но даже несмотря на это, «Gaia» для предельной тепловой и световой защиты оснащен особым складывающимся экраном (в развернутом виде его площадь — 100 м2).

Основной целью аппарата будет «картография»: составление досконального, трехмерного «атласа» Млечного Пути. Стоимость «Gaia» в полном комплекте — более €650 млн, а планируемый срок миссии — пять лет.

Справка «Cosmos Journal»: Приблизительно в том же районе Вселенной в недалеком будущем должен был расположиться продолжатель дела «Хаббла» телескоп NASA «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST). Но участь аппарата в настоящее время не решена. Согласно новому бюджету NASA данную программу (на нее уже истрачено $3 млрд), могут закрыть.