Солнечная система находится внутри местного рукава – образования, которое считается небольшим подобием полноценных спиральных рукавов Млечного пути. Такое мнение, однако, может быть неверным, если принять во внимание измерения, сделанные с помощью радиоинтерферометра VLBI. Изучение нашей галактики представляет большую проблемы, ведь мы находимся внутри нее. Мы знаем, что наша галактика имеет спиральную структуру, но даже точное число рукавов находится под вопросом. Из-за пыли и газа между звездами свет нашей галактики искажается, но в радиодиапазоне можно достаточно точно изучать излучение мазеров – объектов, в которых вода и метанол усиливают радиоизлучение. Крупный интерферометр способен определять расстояния до таких объектов когда Земля находится в двух противоположных точках своей орбиты. Высокое пространственное разрешение позволяет использовать простой метод параллакса. Таким образом сотрудники Института астрономии Общества Макса Планка пытаются реабилитировать местный рукав. Точное измерение расстояний до мазеров в нем показывает, что он может оказаться полноценным спиральным рукавом или хотя бы значительным отростком одного из них.