Два белых карлика, расположенных на расстоянии всего 150 световых лет, имеют сильно загрязненные атмосферы – в них полно строительных блоков для твердых планет, хотя обычно атмосферы белых карликов содержат лишь водород и гелий – самые легкие элементы. Мертвые звезды находятся в звездном скоплении, возраст которого составляет всего 625 миллионов лет, так что раньше они были крупными звездами, которые живут недолго. С помощью орбитальной обсерватории Хаббл был изучен химический состав атмосфер звезд. В них оказалось очень много кремния – главного строительного материала твердых планет, но очень мало углерода, которого также практически не наблюдается в строительных блоках твердых планет. Как ни странно, изучение атмосферы белого карлика может оказаться единственным доступным пока способом определения химического состава экзопланет. Их прямое наблюдение невозможно, и только в атмосфере мертвой звезды можно разглядеть химические элементы, из которых состоят астероиды, родившиеся до планет и образовавшие их при столкновениях. Источником загрязнения атмосферы при этом являются как раз разрушенные гравитационными силами подошедшие слишком близко к звезде астероиды. Их мелкие осколки постепенно падают на звезду, восполняя в атмосфере запас тяжелых элементов, постоянно оседающих к ядру.