Планы по изучению астероидов, уже в течение года озвучиваемые NASA, приобретают очертания. Первым этапом в освоении космических камней будет их автоматическое изучение. Выделяется около 100 миллионов долларов на проект по притягиванию небольшого астероида (размер 7 метров, масса 500 тонн) к Луне. Для этого встретившийся с ним космический корабль установит на камне отражающие поверхности, которые за счет давления солнечного ветра позволят сначала демпфировать угловую скорость, а затем изменить орбиту астероида. Если что-то пойдет не так, землянам можно не волноваться – такие астероиды полностью разрушаются в атмосфере планеты. Следующим этапом станет изучение астероида астронавтами, которые отправятся к нему в готовой к тому времени капсуле Орион. Такой подход позволяет, с одной стороны, удешевить проект, не посылая людей далеко, а с другой сохранить все компоненты подготовки пилотируемого полета к Марсу.