Земля пережила несколько массовых вымираний за свою историю, и некоторые из них связывают с произошедшими недалеко от нашей планеты вспышками излучения. Источником таких вспышек считают умершие звезды, которые переходят на новый качественный уровень – становятся черными дырами. Нейтронная звезда, получившая достаточную подпитку материей, становится слишком тяжелой для удержания ее формы излучением и падает к центру, создавая черную дыру. Но если такая звезда вращается очень быстро, то часть материи отрывается от ее поверхности в ходе этого процесса и, устремляясь в космос на околосветовой скорости, производит очень мощное излучение. Всего за несколько минут или даже секунд умершая звезда высвобождает энергии больше, чем Солнце за десять миллиардов лет. Если на пути излучения оказывается обитаемая планета, у живых организмов на ней появляются проблемы. Успокаивают нас астрономы из Амстердамкого университета и Лейденской обсерватории. По их мнению, механизм таких вспышек другой. Это должно быть столкновение двух почти умерших звезд – красных гигантов, уже сбросивших всю атмосферу, но еще не превратившихся в белых карликов. Такие столкновения могут происходить почти исключительно в активно рождающих звезды карликовых галактиках, тогда как в крупных галактиках вроде Млечного пути такое столкновение практически невероятно. Вероятность же для карликовой галактики хорошо совпадает с количеством известных вспышек. Таким образом, если новая теория верная, нам не стоит опасаться зачистки Земли мощным излучением.