Орбитальный телескоп Гершель был запущен 14 мая 2009 года. Его главное зеркало имеет диаметр 3.5 метра, что делает телескоп крупнейшим в космическом пространстве. Другой важной особенностью аппарата стала чувствительность практически к любому излучению, покрывающая диапазон от дальнего инфракрасного до субмиллиметрового излучения. Чтобы использовать эти уникальные особенности аппарата и получать снимки в высоком разрешении, три приемника аппарата должны охлаждаться до температуры в -271 градус, что очень близко к абсолютному нулю. Поэтому приемники были установлены на баке со сверхтекучим жидким гелием, и все это помещено в криостат. Сверхтекучий гелий со временем испаряется, что ограничивает время жизни телескопа. При запуске запас гелия составлял 2300 литров при массе в 335 килограмм, и его должно было хватить на 3.5 года. Судя по телеметрии аппарата, гелий должен закончиться в течение нескольких недель. Гершель уже успел провести 22000 часов наблюдений, превысив запланированное время на 10%.