Команда астрономов под руководством Саши Канц, сотрудницы Высшей политехнической школы Цюриха (ETH Zurich), использовала Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории, чтобы наблюдать молодую звезду HD 100546, находящуюся на расстоянии всего 335 световых лет от нас. В протопланетном диске звезды была обнаружена планета, все еще окруженная плотным облаком газа и пыли. Планета уже родилась, но еще не очистила свою орбиту от мусора и продолжает расти за счет нового материла, нацелившись попасть в разряд газовых гигантов. «До сих пор образование планет оставалось работой специалистов по моделированию, – говорит Канц. – Если наше открытие – действительно формирующаяся планета, то мы наконец сможем изучить ранние стадии эволюции планет эмпирически». Изображение планеты, правда, пока не дает возможности легко разобраться в происходящем. Это небольшая размытая точка, находящаяся на расстоянии около 60 астрономических единиц от звезды. Окрестности планеты, однако, несколько нагреты по сравнению с другими частями диска и имеют некоторые другие отличительные особенности, возникающие при рождении планеты. Тем не менее, этот объект может оказаться давно сформировавшейся планетой, изменившей свою орбиту, а то и вовсе далеким источником света.