Исследование марсианского метеорита, найденного в Антарктике в 1979 году, показало тщетность попыток поиска признаков жизни на поверхности Марса. Метеорит упал на Землю 12000 лет назад, и благодаря условиям вечной мерзлоты избежал серьезного загрязнения. Тем не менее, для получения наиболее чистых данных сотрудникам Университета Тафтса пришлось разрушить камень и заглянуть внутрь. Там они обнаружили белую породу, химический анализ которой показал, что в процессе преобразований под действием ультрафиолетового излучения на поверхности Марса в нем образовалось большое количество гипохлорита натрия – отбеливающего агента. Проблема с ним заключается в том, что он моментально разлагает любые органические соединения, а значит, на поверхности красной планеты если и были следы существовавшей некогда жизни, то до наших дней они не сохранились. При этом глубины бурения марсохода Curiosity – 6.4 сантиметра – может хватить, чтобы проникнуть на достаточную глубину, где уже отбеливатель не образовывался. На такой глубине органика может быть неплохо защищена и от радиации, но с большой вероятностью исследуемые места будут не одного времени, а с поздними наносами. Тогда внутренние слои на небольшой глубине когда-то подвергались нежелательному воздействию и жизнь найти там не удастся.