Незаметная невооруженным глазом, жизнь на нашей планете процветает под землей в форме микроорганизмов, количество и разнообразие которых может составить конкуренцию организмам, вышедшим на ее поверхность. Скорее всего, зародилась жизнь также под землей, где она была защищена от жестких условий на поверхности молодой Земли, не закрытой от излучения Солнца озоновым слоем. Аналогичный процесс мог протекать на Марсе, поэтому наибольший интерес для изучения обитаемости красной планеты представляют собой образцы, выбитые недавними ударами метеоритов. Вскрывая то, что миллиарды лет было спрятано под поверхностью, эти удары открывают те условия, которые существовали на Марсе, когда на его поверхности могли наблюдаться даже озера – например, в месте, где сейчас находится кратер МакЛафлина. Его покрытие минералами, в частности, глиной, указывает на длительное присутствие здесь озера, а значит, и на его источник – подземные воды, в которых могла зародиться жизнь.