Старея, звезда проходит через несколько разрушительных для своих планет стадий. Хуже всего приходится внутренним мирам, которые могут оказаться внутри звезды, когда она станет красным гигантом. Внешние же планеты подвергаются мощнейшему солнечному ветру, который сдувает их атмосферу и большую часть верхних слоев, оставляя обычно только ядро. Однако уничтожение планет может продолжаться и после того, как звезда успокоится и станет неприметным белым карликом. Такой вывод был сделан еще в 1987 году, когда в верхних слоях белого карлика G29-38 были найдены элементы тяжелее гелия и водорода, хотя при его образовании все такие элементы должны были погрузиться вглубь звезды. Теперь мы знаем, что так загрязнены четверть всех карликов, и их окружают диски, похожие на кольца Сатурна. Все это – остатки планет и астероидов, подошедших слишком близко к звезде и разорванных ее гравитационным полем. Часть получившегося материала затем падает на звезду, часть – остается на орбите. Что интересно, эти останки планет могут сильно помочь в изучении еще живых миров, так как показывают, каков был их химический состав до смерти, тогда как для еще существующей планеты определить его мы пока не можем.