Солнце находится примерно в 25000 световых лет от центра Млечного пути и, как и другие звезды галактики и ее газ и пыль, обращается вокруг него по кеплеровой орбите. Период обращения составляет около 200 миллионов световых лет. Уточнение этого числа – один из немногих способов изучения собственной галактики. Из-за того, что межзвездная среда заполнена газом и пылью, наблюдения своей галактики нам проводить сложнее, чем наблюдения ее соседей. Например массу галактики нам приходится измерять косвенно – по движению в ней множества звезд. Такая работа была проделана с участием астрономов Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. При этом наблюдалось движение 3365 звезд, расположенных на расстояниях от 13000 до 46000 световых лет от центра Млечного пути. Наличие наблюдательных данных хотя бы на небольшом промежутке времени позволяет затем использовать моделирование их последующего движения, которое, в свою очередь, указывает на массу материи в этой области, которая уже хорошо известна, и долю в ней темной материи, которая составила 800 миллиардов солнечных масс.