В 80-е две модели «Ил-76» оборудовали лазерной пушкой (программа «Сокол-Эшелон»). Это, как считается, было попыткой противостоять американским разработкам лучевого оружия, способного уничтожать ракеты.

Как казалось многим, с распадом СССР канул в лету проект «ядерного щита». Но ныне возникает (особенно у журналиста американского «Wired Magazine» Ноя Шахтмана) масса подозрений, что военные возобновили проект «Сокол-Эшелон». По утверждению «Space Review», в новом олицетворении лучевая пушка наведена на спутники NASA. Самолет Таганрогского авиационного комплекса А-60 походит на лазерная лабораторию «Airborne Laser Test Bed» — «Боинг-747» оснащенный лазером (своеобразный обтекатель в носовой части и «горб» вверху фюзеляжа).

Лазер «А-60», в верхней части которого — «нарост», несомненно, предназначенный для стрельбы ввысь, по цели над самолетом, — считают эксперты «Space Review». Подтверждает их мнение и эмблема на фюзеляже самолета (сокол, атакующий космический корабль, в котором увидели «Hubble»). По утверждениям анонимного источника, система «А-60» создана для трансляции лазерной энергии. Задача — с противодействие оптико-электронным орудиям противника. То есть ». «ослепление» спутников-шпионов.

«Вспомнили» и то, что в 1984 году СССР атаковал лазером челнок «Challenger», возбудив неполадки аппаратуры и нездоровье экипажа, а в 2006 году Китай бил лазером по спутникам США, и на время вывел их из строя. Изображения «возрожденной лучевой пушки» возникли 2 года назад, а вскоре, вспоминают американские эксперты, «Правда» в открытую восхваляла труды по производству «лазера воздушного базирования на базе Ил-76», для контрмер шпионским средствам оппонента.

Правда, экспертам непонятно, насколько успешны работы российских ученых в производстве лучевой пушки, но они уверены, что проект, в отличие от программы США, набирает обороты (флот США подобным вооружением урезан до одного самолета). И в конце статьи следует совет: россиянам нужно скрупулезно надзирать, чтоб американцы не украли их разработки.