Вопрос об истории атмосферы Марса имеет прямое отношение к его возможной обитаемости. Сейчас плотность ее в 100 раз меньше, чем на Земле, а ее состав можно проанализировать при помощи марсоходов, в первую очередь Curiosity, который оснащен отдельным инструментом именно для этого. Сравнение текущего изотопного состава атмосферы планеты с тем, который предполагается для времен молодости планеты, показывает увеличение содержания тяжелых изотопов углерода примерно на 5% (совместно с аналогичными результатами для аргона). Эти результаты подтверждают ожидаемый процесс – потерю верхних слоев атмосферы, просто-напросто улетевших в космос и содержавших больше легких изотопов, нежели тяжелых. Выходит, когда-то атмосфера планеты могла быть намного плотнее, благоприятнее для зарождения и поддержания жизни. Однако при изучении наличия метана результат оказался противоположным. Этого газа в атмосфере Марса почти нет, а он может считаться признаком наличия жизни, так как на Земле она вносит намного больший вклад в его выработку, нежели другие источники.