Астрономы Института астрономии Общества имени Макса Планка сумели изучить образование звезды глубже, чем когда-либо ранее, используя наблюдения газового облака при помощи орбитального телескопа Гершель и математической модели, позволившей создать трехмерную модель структуры и эволюции молекулярного облака B68. Это облако должно стать местом образования множества небольших звезд. Без моделирования здесь не обойтись, так как облако газа не только дает материал для рождения звезды, но и скрывает ее излучение до того момента, как звезда повзрослеет и сможет пробить пелену пыли. Но благодаря чувствительности Гершеля в дальней инфракрасной области удалось проникнуть глубоко в облако, являющееся частью темного облака Barnard 68, одного из самых известных мест звездообразования. За счет наблюдений и последующего моделирования в облаке было найдено место столкновения двух потоков материи, которое, вместе с излучением от центра Млечного пути, в течение примерно тысячи лет должно привести к образованию новой небольшой звезды. При помощи Гершеля удалось также увеличить число известных облаков – предшественников массивных звезд с 330 до 500. В их числе был выделен новый класс объектов – плотные холодные (-258 градусов Цельсия) облака, не имеющие признаков протозвезды. Эти облака могут оказаться самой ранней стадией образования звезды.