Меркурий, самая маленькая планета Солнечной системы, очень плохо изучена. Чтобы исправить положение, восемь лет назад был запущен аппарат Messenger, от которого и были получены основные сведения о планете, в частности, о ее поверхности. Значительная часть планеты покрыта застывшей лавой, ее потоки создали северные равнины планет 3.5-4 миллиарда лет назад, а сейчас они занимают 6% поверхности. В этом отношении Меркурий типичен для Солнечной системы – молодой Марс также был покрыт лавой, а среди его замолчавших вулканов находится крупнейшая гора системы, Олимп. Но в остальном Меркурий отличается, и это неудивительно, ведь планета находится ближе всего к Солнцу, на нее воздействует мощное излучение и гравитационное поле. Но более старая поверхность в основном покрыта минералами, богатыми магнием и серой, что делает ее похожей на расплавленные энстатитовые хондриты, редкие метеориты, образовавшиеся во внутренних областях Солнечной системы. Скорее всего либо Меркурий образовался при слиянии таких кусочков, либо же они имели одного общего предка.