Поиск марсианской жизни может оказаться труднее, чем ожидалось. Глины, один из главных аргументов в пользу влажного и теплого климата древнего Марса, могут указывать всего лишь на прошлую вулканическую активность планеты. Принято считать, что марсианские глины могли образоваться одним из двух путей – либо при взаимодействии грунта со стоячей водой, либо в гейзерах. В любом случае это указывает на благоприятные для жизни (хотя бы микробной) условия 3.5-4.2 миллиарда лет назад. Однако исследование Алена Менье, сотрудника Университета Пуатье, показали схожесть некоторых глин марса с глинами атолла Муруроа, образовавшимися при охлаждении богатой водой лавы. На вулканическое происхождение указывает также значительная толщина некоторых залежей глины на Марсе. Для точного определения происхождения глины достаточно хорошенько рассмотреть ее в микроскоп и сравнить структуру с известными земными, но даже микроскоп Curiosity имеет недостаточное разрешение. Впрочем, вполне вероятно, что глины Марса формировались обоими путями, а кратер Гейла скорее напоминает бывшее озеро, нежели вулкан.