Исследуя истоки тяжелых элементов, сотрудница Гейдельбергского университета Камилла Хансен установила, что золото и серебро рождаются при взрывах разных типов звезд. Легкие элементы – гелий, водород, литий – стали первыми во Вселенной, образовавшись через несколько минут после Большого взрыва. Все более тяжелые элементы появились внутри звезд, и каждое следующее их поколение постепенно обогащало космос новыми элементами. Какие именно элементы создаются в звезде зависит в первую очередь от ее массы, но редко они тяжелее железа. Более тяжелые элементы образуются во время взрывов сверхновых, и тут также определяющей является масса звезды. При этом для звезд одного поколения рождение элементов происходит одинаково, за одним исключением – серебро. «Это первое надежное утверждение особого процесса синтеза, происходящего внутри взрывающейся звезды, – говорит Хансен. – До этого были лишь предположения».