Млечный путь входит в местную группу галактик, содержащую около 50 галактик, но только одну крупную, помимо нашей – Туманность Андромеды, находящуюся на расстоянии 2.3 миллиона световых лет от нас. Ближайшее крупное скопление – скопление Девы – отстоит от нас на 50 миллионов световых лет и содержит около 2000 галактик. Формирование скоплений – важный этап в истории галактик. Гравитационное воздействие членов скопления оказывает влияние на дальнейшее их развитие. Наблюдения близких к нас скоплений позволили создать модели их образования, однако при уточнении таких моделей, касающихся далеких галактик, а значит, давних времен, возникают трудности, связанные с проблемами их наблюдения – видны только самые яркие. Даже для близких скоплений модели обходят несколько моментов, объяснения которым пока не удалось найти. Среди них – слишком медленное остывание газа, нагреваемого взрывами сверхновых в центрах скоплений. Однако звездообразование в недавно открытом скоплении Феникс показывает противоположное поведение – быстрое остывание и сгущение газа и, как результат, множество новых звезд. Вопрос остается открытым.