Спектрометр LAMP, установленный на борту зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, провел первые спектроскопические наблюдения благородного газа в тончайшей атмосфере Луны. Хотя прибор предназначен для изучения состава поверхности нашего спутника, он оказался способен исследовать слабое ультрафиолетовое излучение тончайшей атмосферы, найдя в ней гелий за 50 оборотов вокруг Луны. Принимая во внимание вклад в спектр гелия, находящегося в межпланетном пространстве, оказалось возможно получить оценку содержания газа в атмосфере.

«Вопрос теперь в том, берется ли гелий изнутри Луны, например образуется в результате радиоактивного распада в камнях, или из внешних источников, например, из солнечного ветра», – говорит руководитель проекта спектрометра Алан Штерн, сотрудник Юго-западного исследовательского института. Гелий был обнаружен в атмосфере Луны еще во время реализации программы Аполлон. Тогда же был найден и аргон, но данные LRO это пока не подтверждают.