Общая теория относительности Эйнштейна представляет собой эталон любой теории. Он дает общую картину происходящего во Вселенной и одновременно объясняет мельчайшие детали, недоступные, например, классической механике. Но из-за того, что эта теория часто не согласуется со здравым смыслом, постоянно происходит ее проверка. Среди них находится зонд Gravity Probe-B, запущенный в 2004 году. Его задачей была проверка эффекта увлечения системы координат, который, в частности, должен проявляться в мизерной прецессии оси вращения гироскопа, находящегося на орбите около Земли. Миссия по проверке этого факта была разработана в Стэнфорде, а в прошлом году были опубликованы ее результаты – полное совпадение с предсказанием. Теперь сотрудники Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики открывают секреты измерения прецессии в одну одиннадцатимиллионную долю градуса в год. В первую очередь была выбрана далекая звезда как эталон направления в пространстве и расстояния до нее. С 1997 по 2005 год изучалось ее движение, чтобы затем его можно было предсказать и принять во внимание. Результаты этой работы показали, что звезда IM Пегаса находится на расстоянии 314.4 световых лет от нас с точностью в 2.2 световых года. Ее движение по небесной сфере происходит со скорость. 34.3 тысячных угловой секунды в год.