Примарсившись, марсоход Curiosity начнет свою работу – анализ атмосферы и почвы на предмет признаков современной или древней жизни. Для этого собранные образцы будут помещать в прибор для анализа планеты (так и называется – Sample Analysis of Mars, SAM), где они будут нагреваться почти до 1000 градусов Цельсия. Аналогичный эксперимент проводился 40 лет назад на аппарате Викинг, и его результаты до сих пор вызывают споры. Новый прибор должен показать себя лучше, имея большую точность. «Различные химические элементы будут выделяться из образца при разных температурах», – говорит Ашвин Вашавада. Для них в приборе готовы шесть трубок забора испаряющихся элементов, предназначенные для разных соединений. В этих трубках газ дополнительно разделяется, а затем анализируется при помощи двух спектрометров. «Мы не любим говорить о любимых приборах, – заключает Вашавада. – Но если вспомнить всю историю с подготовкой ровера, то станет ясно, что его основная цель – отправка масс-спектрометра на Марс».