Космический телескоп является центральной частью проекта, получившего наименование «Страж». Разработкой этой миссии занимается некоммерческая организация B612, объединение ученых и инженеров, занятых в поиске околоземных объектов и путей предотвращения возможных столкновений. Телескоп, который будет создан в рамках этого проекта, должен быть помещен на орбиту около Солнца. Его основная задача – создание динамической карты происходящего около Земли. Это позволит оперативно определять текущее и будущее положение астероидов, пролетающих около нашей планеты, а значит, и узнать о возможном столкновении заранее.

Защитник в космосе

«Причина, по которой мы делаем это, проста – мы можем!» – говорит Эд Лу, руководитель организации B612 и ветеран-астронавт, отлетавший на шаттлах и Союзах и бывший в составе длительной экспедиции МКС. «Частные организации сегодня могут браться за грандиозные и очень сложные проекты, которые еще недавно были под силу только государству, – говорит Лу. – Так что смотрите как на сумасшедшего на человека, рассуждающего о постройке космического телескопа на деньги частных инвесторов. Ведь на самом деле именно так строились многие крупные телескопы здесь, на Земле. Разница невелика – мы будем на здесь, на твердой Земле, а на орбите около Солнца».

В течение последнего года велась напряженная работа, чтобы придать окончательные очертания проекту Страж. Начальная разработка облика миссии уже готова. «Это не просто диаграммы на бумаге, – говори Лу. – Мы подготовили готовый проект с лучшими инженерами Земли». Предложение о реализации проекта Страж уже сделала компания Ball Aerospace, используя при этом также старые наработки организации B612 в области инфракрасных приемников. Для этой компании работа над большими проектами не в новинку, на ее счету участие в качестве субподрядчика в работе над телескопами Кеплер и Спитцер. Наземное обеспечение – космическую связь и управление полетом, а также техническую поддержку – обеспечит NASA, относительно чего уже подписано соглашение.

Охота за астероидами

Проект Страж должен завершить свою каталогизацию околоземных объектов в течение 5.5 лет. «Основная задача ясна: найти 90% околоземных объектов крупнее 140 метров. Это можно перевести примерно в 100-мегатонный взрыв на Земле, – говорит Лу. – Если мы продолжим идти по этому пути, то найдем большинство потенциальных тунгусских метеоритов». Взрыв кометы или метеороида над рекой Тунгуской в 1908 году уничтожил более 80 миллионов деревьев на площади около 2150 квадратных километров. Согласно данным B612, не более чем 10000 из более чем полумиллиона астероидов, размером превышающих тунгусский (по крайней мере, судя по возможным разрушениям), уже обнаружено человеком. Эту ситуацию должен значительно проект Страж, предупреждая об опасных объектах заранее, чтобы сделать возможным разработку миссии по уводу опасности.

Цена защиты

«Мы не моем сейчас раскрыть точную цену, но могу заверить, что она не превысит несколько сотен миллионов долларов. Я думаю, это в несколько раз меньше, чем обычная цена, за которую такие проекты делает NASA», – говорит Лу. Для того, чтобы собрать необходимую сумму, организация B612 проводит активную рекламную кампанию, и вложиться в проект может любой желающий. «Если задуматься, у нас не такая уж большая сумма, – говорит Лу. – В любой момент в США существует около сотни компаний, собирающих средства, заметно большие, чем нужно нам. И собирают при этом на залы, музей, культурные центры».

Технические вопросы

По прогнозу Лу Страж должен быть запущен в 2016 году на борту ракеты-носителя Falcon 9. Центром управления полетом станет Лаборатория атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Болдере. Самым сложным моментом полета станет гравитационный маневр около Венеры, за счет которого аппарат выйдет а орбиту вокруг Солнца. Связь будем обеспечиваться через сеть станций дальнего слежения NASA, а обработка исходных данных и поиск в них опасных околоземных объектов будет проводиться на имеющемся оборудовании и математическом обеспечении Центра малых планет Кембриджа и Лаборатории реактивного движения.

«Если отвлечься от этих деталей, то задача похожа на картографирование всей территории Соединенных Штатов, а также и работа, предшествующая этому делу, – говорит один из руководителей B612 Расти Швейкарт, бывший астронавт, пилот лунного модуля Аполлона 9. – Это общий взгляд на то, что мы делаем. Изучение Земли, Солнца, внутренней Солнечной системы. Территории Земли, если хотите».

Задел

«Задача Ball Aerospace – собрать воедино свой опыт работы над подобными проектами  – Deep Impact, Спитцер и Кеплер», – говорит Джон Трельш, ответственный за проект Страж в компании. В частности, будет использована телеметрическая система Кеплера и система терморегулирования, созданная для Спитцера. Наземный центр управления будет использовать инфраструктуру, ежедневно обеспечивающую связь с телескопом Кеплер. «Ball Aerospace работает над принципиальным обликом миссии по наблюдению за околоземными объектами, аналогичной Стражу, с 2005 года. Это позволило нам довести наше понимание задачи до такого уровня, что мы сразу смогли предложить наши услуги B612, – говорит Трельш. – И хотя перед нами еще стоят серьезные задачи, например в оптической части телескопа, в целом система основывается на проверенных, уважаемых технологиях. Рано или поздно один из околоземных объектов, обнаруженных проектом Страж, окажется на пути столкновения с Землей [сильное утверждение – КЖ]. Я уверен, что мои дети и внуки будут благодарны дальновидности, проявленной B612 при финансировании проекта, который спасет нас всех».